20 francs - Île de Clipperton

L'île de Clipperton est un atoll corallien inhabité de neuf kilomètres carrés situé dans l'océan Pacifique oriental, au sud-ouest du Mexique et à l'ouest de l'Amérique centrale. C'est une possession d'outre-mer de la France sous l'autorité directe du ministre de la France d'outre-mer.

L'île de Clipperton est basse et en grande partie stérile, à l'exception d'herbes éparses et de quelques bouquets de cocotiers. Un petit affleurement volcanique s'élevant à 29 mètres sur son côté sud-est est appelé "Clipperton Rock".

Le nom de Clipperton vient de John Clipperton, un pirate et corsaire anglais qui a combattu les Espagnols au début du XVIIIe siècle, et qui serait passé par l'île. Certaines sources affirment qu'il l'aurait utilisée comme base pour ses raids maritimes, mais il n'existe aucune preuve documentaire de cette affirmation. Le nom d'Île de la Passion a été officiellement donné à Clipperton en 1711 par les découvreurs français Martin de Chassiron et Michel Du Bocage, commandant les navires français La Princesse et La Découverte. Ils ont dressé la première carte de l'île et l'ont annexée à la France.

L'atoll a été occupé à plusieurs reprises par des mineurs de guano, des colons potentiels ou des militaires, principalement par le Mexique, qui l'a revendiqué jusqu'à ce qu'un arbitrage international l'attribue à la France en 1931. À la fin des années 1930, l'île de Clipperton a été visitée à deux reprises par le président américain Franklin D. Roosevelt, qui souhaitait en faire une possession américaine afin de l'utiliser comme base aérienne pour les opérations dans l'océan Pacifique. En 1944, il a ordonné à l'US Navy d'occuper l'île (jusqu'en 1945) dans le cadre de l'une des opérations américaines les plus secrètes de la Seconde Guerre mondiale.

L'île a été abandonnée à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Depuis lors, elle n'a été visitée que par des pêcheurs sportifs, des équipes de tournage, des survivants de naufrages, des patrouilles régulières de la marine française et des pêcheurs mexicains de thon et de requins.